Om inget förändras kommer det ta över hundra år innan barnäktenskap utrotas i Väst- och Centralafrika, varnar UNICEF. Den skadliga sedvänjan drabbar inte bara miljontals flickor, utan skadar hela regionens utveckling.
UNICEF välkomnar idag den fantastiska nyheten att Västafrika nu förklaras vara fritt från ebola! Detta efter att inga nya fall av sjukdomen har registrerats i Liberia på 42 dagar. Sierra Leone och Guinea förklarades fria i november och december.
I Kankan i Guinea har UNICEF startat ett initiativ för att hjälpa barn att återhämta sig efter ebolautbrottet, genom lek. Här får barnen en chans att bearbeta sina upplevelser. Samtidigt motverkas stigmatisering av barn som varit sjuka eller förlorat föräldrar i ebola, som fyraåriga Assa.
Nu när eleverna i Guinea, Liberia och Sierra Leone går på sommarlov kan man konstatera att de nya hygienrutinerna på skolorna har fungerat. Inga elever eller lärare har smittats sen dess.
En ny rapport från UNICEF visar att barn utgör 20 procent av de som smittats med ebola i Guinea, Liberia och Sierra Leone. Rapporten visar hur dramatiskt sjukdomen påverkat barn i några av världens mest sårbara länder, och hur viktigt det är att stärka bland annat sjukvården för framtiden.
I Guinea, Sierra Leone och Liberia har omkring 16 600 barn blivit föräldralösa på grund av ebola. UNICEF arbetar för att identifiera ensamma barn och ser till att de får det stöd de behöver i en familj.
Skolorna i Guinea, Liberia och Sierra Leone fortsatte hålla stängt efter sommarlovet på grund av ebolautbrottet. Men nu öppnar skolorna i Guinea igen. UNICEF hjälper till att minska risken för spridning av ebola, genom att bland annat utbilda lärare och se till att barnen kan tvätta händerna.
Under de senaste tre månaderna har UNICEF levererat 3 000 ton livräddande förnödenheter till Liberia, Sierra Leone och Guinea för att bekämpa ebola. UNICEF är en av de största leverantörerna av material i kampen mot sjukdomen, men ännu mer behövs.
Minst 3 700 barn i Guinea, Liberia och Sierra Leone har förlorat en eller båda föräldrarna i ebola sedan sjukdomsutbrottet startade i Västafrika. UNICEF uppskattar också att många barn lämnas ensamma då släktingar tar avstånd från barnen av rädsla för att smittas.
Omkring 8,5 miljoner barn och unga lever i områden som nu är drabbade av ebola, i Guinea, Sierra Leone och Liberia. UNICEF vädjar nu om 200 miljoner dollar för att bekämpa den dödliga sjukdomen som hittills krävt mer än 2 400 liv.
Utbrottet av den dödliga sjukdomen ebola i Guinea har redan orsakat minst tre barns död. UNICEF var snabbt på plats under helgen med fem ton nödmaterial, bland annat sjukvårdsutrustning, till de hårdast drabbade områdena.
Sedan 2008 samarbetar UNICEF med FN:s befolkningsorgan för att få ett slut på traditionen med kvinnlig könsstympning. Arbetet har varit framgångsrikt – sedan satsningen började har över 6000 samhällen i nio afrikanska länder helt övergett den farliga sedvänjan.
I Guinea stödjer UNICEF ett framgångsrikt projekt som motiverar gatubarn att följa sina drömmar och bli akrobater. Vissa barn har till och med lyckats att få jobb hos Cirque du Soleil, en av världens främsta grupper inom nycirkus.