Ett liv i rädsla vänds till en väg mot läkning

I de gröna bergen i Alta Verapaz i Guatemala bor 13‑åriga Mercedes. Hon har en stark vilja och en dröm om att bli advokat för att försvara kvinnor som utsatts för orättvisor. Hennes favoritfärg är lila, en färg hon kopplar till styrka och kvinnlighet och som speglar den motståndskraft hon tvingats utveckla.

Hennes liv tog en dramatisk vändning när en gängmedlem började förfölja henne. Det började med trakasserier på gatan, hotfulla blickar och meddelanden. Till slut vågade hon inte längre gå till skolan. Förföljaren väntade utanför skolområdet och följde efter henne, och hon blev isolerad hemma, långt från både vänner och studier.

En regnig dag kidnappades Mercedes och utsattes för sexuellt våld. Det lämnade djupa fysiska och känslomässiga sår.

UNICEF ger Mercedes stöd att börja läka

Mercedes uppmärksammades under en workshop om våldsprevention i utsatta områden, som UNICEF höll tillsammans med den lokala organisationen ADP. Under dessa workshopar får barn lära sig om sina rättigheter, hur man känner igen våld och vart man kan vända sig för att få hjälp.

UNICEFs team agerade direkt och gav Mercedes och hennes familj psykosocialt stöd genom både individuell och familjebaserad terapi. Det hjälpte henne att bearbeta traumat, stärka sin självkänsla och hitta sätt att gå vidare.

Under de senaste två åren har UNICEF nått över 42 000 barn med information om hur man förebygger våld i regioner som Alta Verapaz. Mer än 400 barn som utsatts för sexuellt våld har fått stöd, bland annat terapi och hjälp med sin skolgång.

ABBAs låt Chiquitita gör skillnad för barn i Guatemala

UNICEFs långsiktiga arbete i Guatemala kan fortsätta tack vare stödet från ABBA och de pengar som kommer från deras låt Chiquitita. Varje gång låten spelas så går royaltyintäkterna till UNICEF. Stödet gör det möjligt att nå några av landets mest utsatta områden, där många barn lever med hot och våld i sin vardag, och att upptäcka fall som Mercedes i tid.

Tillbaka till skolan och tillbaka till drömmen

Tack vare samarbetet med ABBA har Mercedes kunnat återvända till skolan i en trygg miljö. Hon fortsätter att drömma om att bli advokat.

Ett samarbete som förändrar framtiden för tusentals barn

UNICEFs arbete i Guatemala har stärkt flickors och ungdomars kunskap om risker, skydd och rättigheter. Genom utbildning, stöd och tidiga insatser kan fler barn få samma chans som Mercedes.

Hennes historia visar varför det här arbetet är så viktigt och hur samarbeten, som det med ABBA, gör det möjligt att nå fler barn som lever i utsatthet.

Mercedes är ett fingerat namn som valts för att skydda hennes identitet. Hon har själv valt namnet.