Barnen drabbas värst

Aids drabbar skoningslöst över hela världen. Och även om majoriteten av dem som får hiv och aids är vuxna, är det barn och ungdomar som drabbas allra värst. Värst är situationen i Afrika söder om Sahara, där man räknar med att 18 miljoner barn är föräldralösa på grund av aids. Här håller aids på att utrota en hel generation vuxna.

550 000 har förlorat föräldrar

Bara i Malawi har 550 000  barn har förlorat den ena eller båda föräldrarna på grund av aids. Malawi är ett av världens fattigaste länder och har ungefär lika många invånare som Sverige. 930 000 malawier beräknas bära på hiv och varje dag dör över 200 personer i aids-relaterade sjukdomar. I takt med att fler vuxna dör blir allt fler barn föräldralösa. Äldre syskon får helt enkelt ta ansvaret för de yngre, ett oerhört tungt ansvar för barnen som själva behöver stöd i sorgen efter sina föräldrar. Antalet familjer där barn har tagit försörjningsansvaret ökar stadigt.

I Malawi finns ännu inget nationellt, statligt socialt skyddsnät för de familjer som drabbats av aids. Släktingar räcker inte alltid till för att ta hand om alla föräldralösa och många barn lämnas ensamma åt sitt öde. De måste själva ta ansvar för det som är kvar av familjen och för att det ska finnas något att äta. De kommer kanske aldrig att kunna gå i skolan och för att överleva kan de tvingas sälja sig själva eller sina syskon.

Vi skapar en skyddande miljö

UNICEF arbetar på alla nivåer i landet för att se till att alla de här barnen får den hjälp de behöver och har rätt till. Som FN-organ har vi en unik möjlighet att samarbeta med och påverka regeringen för att den ska göra sitt yttersta för föräldralösa barn.
Samtidigt driver vi projekt på bynivå för att direkt hjälpa barnen till en tryggare vardag. Vi startar trygga barncenter och förskolor för föräldralösa och barn som har föräldrar som inte kan ta hand om dem.

Vi arbetar hårt för att syskon inte ska splittras och för att barnen ska få leva kvar i sin invanda miljö där de har sina kamrater och kanske också släktingar som kan ta hand om dem. Vi bidrar med ekonomiskt stöd till de allra fattigaste hushållen, där det ofta är far- eller morföräldrar, utan förmåga att arbeta, som tar hand om föräldralösa barn. Vi ger till exempel bidrag till skoluniformer eller kanske ett litet startkapital för att kunna odla och sälja grönsaker så att familjen klarar sig bättre.

Dessutom delar vi ut matpaket till barnen i skolorna. Det är ett mycket bra sätt att få föräldralösa barn att fortsätta i skolan. Om de får mat i skolan, och matpaket att ta hem till yngre syskon, kan de studera vidare och på så sätt få en chans till en bättre framtid.

Children's Corner – en trygg fristad

För barn mellan 6 och 18 år har UNICEF startat barncenter – så kallade ”Children’s Corner” – för att skapa en kärleksfull och skyddande miljö där föräldralösa barn blir medvetna om sina rättigheter. Barncentren fungerar som en fristad dit barnen kan komma på dagarna för att koppla av och vara barn för en stund i en annars mycket tuff tillvaro. Här kan de leka med kompisar, spela fotboll, spela teater, rita och skriva. Och framförallt får de möjlighet att träffa vuxna som de kan prata med och som finns där för att hjälpa dem med skolarbetet eller trösta dem när de är ledsna. Barn med sjuka och döende föräldrar får också hjälp på Children’s Corner.

Varje dag serveras mat till barnen. För en del av barnen är detta dagens enda mål mat. De får tillgång till enklare sjukvård, till exempel vaccinationer. Barnen får också lära sig viktiga saker för att klara sig bättre i den tuffa tillvaron utan föräldrar. De får kunskap om sina rättigheter och får i grupp uttrycka och bearbeta sorgen och känslorna efter sin förlust. De lär de sig också hur de kan skydda sig mot hiv och mot hänsynslösa vuxna som vill utnyttja dem.

Vi utbildar volontärer och vårdnadshavare

Volontärerna som arbetar på Children's Corner är utbildade av UNICEF. De får lära sig hur de ska hjälpa barnen i deras känslomässiga sociala och kognitiva utveckling. De vet hur viktigt det är för barnen att få sörja och minnas sina föräldrar och därför hjälper man barnen att göra så kallade minnesböcker, där barnen samlar alla sina minnen av föräldrarna.

Volontärerna gör också hembesök hos familjer för att sköta om de sjuka och hjälpa till med det nödvändiga i hemmet – en tung börda som annars vilar på barnen. Vi förser volontärerna med enkla redskap som sax, värktabletter, tvål, bandage och sårtvätt. Dessutom  utbildarvi vårdnadshavare och andra vuxna om hur man ger psykosocialt stöd till barn och unga som förlorat en eller två föräldrar.

Förskolor

För barn upp till fem år finns ett slags förskolor, där barnen får stöd i sin utveckling. Här kan ensamstående föräldrar lämna sina barn om de måste arbeta. Vi utbildar personal och förser förskolorna med utrustning och leksaker – muggar, kritor, hopprep, instrument med mera. Barnen får rita, sjunga och lära sig att sköta sin hygien. De får lunch och tillgång till enklare sjukvård såsom vaccinationer och avmaskning.

Arbetet fortsätter

Varje dag får tusentals föräldralösa barn i Malawi stöd och hjälp av de UNICEF-utbildade volontärerna. Men de föräldralösa barnen är många och deras problem är mycket komplexa. De kan inte lösas snabbt genom att ge lite mat eller pengar. Vi måste arbeta tålmodigt och långsiktigt för att ge de föräldralösa barnen möjlighet att växa upp och få bättre liv i framtiden.

Verksamheten bedrivs i samarbete med barnen, även vuxna bjuds in för att delta i gruppdiskussioner i frågor som är viktiga för barnen. UNICEF förser centren med utrustning, som till exempel fotbollar, spel, instrument och skrivböcker.