Att gå från engagemang till att ta ett socialt ansvar

Hur handskas man som företagare med barnarbete

Så gott som alla stora företag med verksamhet i utvecklingsländer har en Code of Conduct, dvs ett regelverk för hur företaget förhåller sig till barnarbete, arbetstider, miljö, arbetsmiljö mm. Idag förväntar sig konsumenter och anställda att företag garanterar att inga barn arbetar i deras produktion. Det är i och för sig bra men det kan också innebära att upptäkter om barnarbete hos en leverantör leder till uppsägning av avtal med leverantören. Alternativt låter leverantören avskeda barnet med omedelbar verkan. För det enskilda barnet kan det innebära att tillvaron blir värre. I värsta fall hamnar barnet på gatan och riskerar ännu värre former av övergrepp. Att avsluta ett kontrakt med en leverantör innebär inte att problemet blir löst. För att inte ska flytta runt problemen utan verkligen ta sitt ansvar måste man se till helheten och engagera sig för långsiktiga lösningar.

Hur företag handskas med frågan om barnarbete är alltså avgörande för framtiden, både för samhället i stort men också för det enskilda barnet. Det räcker inte med att ta fram en Code of Conduct. För att få effekt i alla led måste företagen se till att den följs.

Förena affärsnytta med socialt ansvar

Att arbeta aktivt med sitt sociala ansvar är att gå från riskminimering till vinstmaximering. Det finns flera fördelar med att vara transparent och öppet informera om hur man arbetar för att minimera skadligt barnarbete. Att arbeta med Corporate Social Responisibility, CSR ger inte bara ett ökat värde på varumärket utan även ett gott rykte och lojalare konsumenter. Det ger också ett ökat värde för de anställda samte en bättre kvalitet på produktionen. Dessutom minimeras risken för skador om drevet skulle gå.

Att verka på bred front är viktigt. Frågan om barnarbete måst tas på fullaste allvar för att öka kunskapen i samhällen där produktion sker. Även om det inte just är ert företags leverantör som använder barnarbete kommer problem med barn i arbete kvarstå så länge attityderna inte förändras.

Definition av barnarbete

Barnarbete och skadligt barnarbete skadar barnets hälsa, hotar deras möjlighet till utbildning och leder till ytterligare exploatering och övergrepp.

Idag finns det fler än 200 miljoner barnarbetare. De utför arbete som är skadligt för deras fysiska och psykiska hälsa och deras mentala utveckling. Många av dem arbetar i produktion som går på export: kaffe, bomull, gummi, hampa och te. Att definiera vilken typ av arbete som är skadligt är inte alltid lätt. UNICEF säger nämligen inte blankt nej till att barn arbetar. Ett acceptabelt arbete kan exempelvis vara några timmar på familjens jordbruk. Arbete som skadar barns hälsa, håller dem borta från skolan eller gör att de tvingas avstå andra aktiviteter som barn har rätt till är däremot inte acceptabelt.

Varför arbetar barn?

En grundläggande orsak till att barn arbetar är fattigdom. Ofta är familjerna helt beroende av inkomsterna som barnen bidrar med. Dessutom saknas ofta kunskaper om barns rättigheter, riskerna med skadligt arbete samt vikten av att gå i skolan. Den snabba urbaniseringen är också en bidragande orsak till barnarbetets utbredning. Människor flyttar från landsbygden i tron att städerna ska erbjuda bättre levnadsvillkor. Istället hamnar de ofta i stora kåkstäder där många barn tvingas hjälpa till att arbeta för att försörja familjen. Dödsfall eller sjukdom i familjen kan också tvinga barn att börja arbeta. I Afrika, där runt 23 miljoner människor lever med hiv eller aids, håller en hel generation vuxna på att utplånas och miljontals föräldralösa barn tvingas därför försörja sig själva och sina syskon. Barn efterfrågas dessutom på arbetsmarknaden eftersom de ofta är billig arbetskraft som är lätta att manipulera och som inte ställer samma krav som vuxna.

Vilken påverkan har arbete på ett barn?

Ett barn som tvingas till arbete berövas sin barndom och hindras från att utvecklas till en självständig människa. Precis som när det gäller annan exploatering är risken stor att barn som arbetar skadas, både fysiskt och psykiskt. Arbetsmiljön för barnarbetare är ofta undermålig. Tunga lyft, onaturliga arbetsställningar, bristande arbetsskydd, olyckor och för kort dygnsvila kan ge livslånga skador och leder till många dödsfall.

Barn som arbetar upp till 14 timmar om dagen har varken tid eller ork att gå i skolan. I och med att arbetet hindrar barnen från att gå i skolan, överförs analfabetism och fattigdom till nya generationer.

För att barn ska slippa skadligt arbete måste utbildningssystemet fungera, kunskapen om barns rättigheter måste genomsyra hela samhället från regering till allmänhet, ökad jämlikhet mellan män och kvinnor måste respekteras och familjernas beroende av barnens inkomster måste minskas. Problemet måste alltså attackeras på flera nivåer.

UNICEF har en unik möjlighet att påverka. Vårt mandat att bevaka barnkonventionen i världen gör att vi alltid har en plats vid regeringars förhandlingsbord. Samtidigt jobbar vi ute i fält med till exempel utbilda lärare, rehabiliterar tidigare barnarbetare, fritar barnsoldater eller förser mammor och barn med bromsmediciner.

I faktabladet barnarbete hittar du mer information. Du kan också besöka organisationen International Labour Organization

Du kan också fördjupa dina kunskap om barnarbete genom att ta del av våra rapporter: