Utbildning är vägen ut ur fattigdom

Att lära sig läsa och skriva öppnar dörren till ett självständigt liv med god hälsa, inkomst och möjlighet att påverka. Utbildning är helt enkelt en väg ut ur fattigdom och utsatthet och därför kämpar vi över hela världen för att övertyga regeringar och lokala beslutsfattare om att satsa mer pengar på utbildning. Vi hjälper bland annat till att bygga skolor, utveckla läroplaner, utbilda lärare och dela ut skolväskor, skoluniformer, pennor och skrivböcker.

Att gå i grundskolan är faktiskt en mänsklig rättighet. Och det ska vara gratis. Det säger barnkonventionen. Men 67 miljoner barn runt om i världen har fråntagits denna rättighet. Den allra främsta orsaken är fattigdom. I många länder slukar skolavgifterna upp till en tredjedel av en familjs inkomst och föräldrarna har helt enkelt inte råd att skicka barnen till skolan.

Skolavgifterna måste slopas

Länder som avskaffat skolavgiften har fått enorm tillströmning av inskrivna barn i skolan. I Kenya ökade inskrivningarna från 5,9 miljoner till 7,2 miljoner på bara några veckor när skolavgiften avskaffades 2003. Uganda, Tanzania och Malawi upplevde liknande ökningar när de avskaffade skolavgiften.

Kampen för flickorna

Majoriteten av de barn som inte går i skolan är flickor. Av de barn som går i skolan beräknas 150 miljoner hoppa av innan de avslutat grundskolan – majoriteten är flickor. Nära en miljard människor kan inte läsa en bok eller skriva sitt namn. Majoriteten av dessa är kvinnor.

Problemet består inte bara av att flickor inte får lära sig läsa och skriva. Bristen på utbildning innebär också att de inte får tillräcklig kunskap om hälsa och sjukdomar, vilket är livsviktigt för deras överlevnad. Utan utbildning har de dessutom mindre möjlighet att stärka sin ställning i samhället.

Medan de globala resultaten av barn inskrivna i skolan har förbättrats sedan 1980 och de flesta länder är på väg att klara målsättningen att lika många flickor som pojkar går i grundskolan, döljer dessa resultat områden med extremt låga inskrivningssiffror och stora skillnader mellan könen.

Det finns många orsaker

Kulturella värderingar och traditioner är grunden för den regelmässiga diskriminering som drabbar flickor och kvinnor. I flera länder runt om i världen anses flickor mindre värdefulla än pojkar, eftersom de inte förväntas bidra till familjens framtida försörjning. Föräldrar tycker helt enkelt att det är slöseri med tid och pengar att utbilda flickorna, eftersom de ändå kommer att gifta in sig i en annan familj och föda barn. Många flickor förnekas alltså rätten att gå i skolan och tvingas istället vara hemma och hjälpa till med hushållet, hämta vatten och passa småsyskon.

Fattigdom är en annan viktig orsak till att flickor hindras från att gå i skolan. Inte sällan måste barnen – framför allt flickorna – arbeta för att hjälpa till med försörjningen. Många föräldrar har inte heller råd att skicka barnen till skolan på grund av höga skolavgifter och kostnader för material och skoluniformer. Den politiska viljan saknas ofta. Även mycket fattiga länder har resurser att göra utbildning tillgänglig för de flesta.

Tidiga äktenskap och tonårsgraviditeter gör också att många flickor aldrig börjar skolan eller tvingas hoppa av tidigt.

Brist på lärare är ett problem i framförallt de länder som drabbats hårt av hiv/aids. Det förekommer att fler lärare dör i sjukdomen än de som hinner utexamineras från högskolor och universitet.

Brist på vatten och bra toaletter är stor i många skolor och ett hinder för många flickor i puberteten. Föräldrar vill inte skicka sina döttrar till skolan när det inte finns separata toaletter för flickor och pojkar.

Långa avstånd till skolan hindrar många barn – särskilt flickor – från att gå i skolan. På grund av risk för överfall och våldtäkter vågar många föräldrar inte låta sina döttrar gå ensamma på långa ensliga vägar.

Att utbilda flickor minskar fattigdomen i världen

Få investeringar är så framgångsrika för ett lands utveckling som satsningar på flickor och kvinnor. Nästan alla inser att utbildning av flickor och kvinnor har sociala fördelar. Men det innebär också enorma ekonomiska vinster. Mest tydlig är den direkta effekten på kvinnors löner. Lönerna stiger mellan 10-20 procent för varje ytterligare år i skolan. Att utbilda flickor har också ett avgörande inflytande på hälsoläget och familjeplanering. Utbildade kvinnor gifter sig senare och föder färre och friskare barn. Flickor som studerat blir dessutom inte gravida i alltför ung ålder, vilket är bra både för barnet och mamman. Det finns alltså en direkt koppling mellan hur länge en kvinna utbildar sig och hennes barns överlevnad och hälsa. Dessutom för kvinnorna kunskaperna vidare till sin familj och startar en positiv spiral som gynnar hela samhället och kommande generationer. "To educate a woman is to educate an entire country". Ordspråk från Bhutan

Skolan skyddar barnen mot exploatering

Utbildning är också det främsta verktyget för att skydda barn från skadligt arbete, människohandel och sexuell exploatering, vilket flickor i högre utsträckning än pojkar riskerar att råka ut för. Barnen skyddas dels direkt genom att befinna sig i skolan istället för på gatan, dels indirekt genom att de får lära sig läsa och skriva och därmed kan ta tillvara sina rättigheter.

Vad gör UNICEF?

Eftersom vi är en del av FN har vi ett unikt inflytande på världens beslutsfattare. Vi sitter med vid förhandlingsborden och försöker få de ansvariga att prioritera utbildning i sina budgetar.

Trots att flickors situation förbättras återstår mycket innan flickor i världen har samma möjligheter till utbildning som pojkar. UNICEF arbetar ständigt för att lyfta fram flickors utsatta situation. Vi vill visa på hur viktigt det är att ge stöd till kvinnors utveckling och att ge kvinnor en möjlighet till delaktighet i samhällsutvecklingen.

Kvinnoperspektivet genomsyrar alla våra projekt. För UNICEF har grundutbildning varit en av de viktigaste verksamheterna sedan 1960-talet. 1995 utarbetades ett särskilt program för flickor som nu används i över 50 länder världen runt.

För att fler barn ska få möjlighet att gå i skolan satsar vi på undervisning i två skift per dag. Vi erbjuder gratis skolmåltider, ger särskilda stipendier till flickor och ser till att det finns toaletter för flickor på alla skolor. Rent vatten och separata flicktoaletter är lika viktigt för utbildning som pennor, böcker och lärare. Möjlighet att kunna tvätta sig och gå på toaletten ifred är avgörande för om flickor, särskilt i puberteten, ska kunna ta sin rättmätiga plats i klassrummen. Vi utbildar lärare, bygger och renoverar skolor samt distribuerar läromedel – video, radioprogram och seriemagasin – och stödjer utbildning av kvinnliga lärare.

Undervisning i nomadsamhällen

Vi stödjer mobila skolor för att nå avlägsna områden och nomadbefolkningar. Lokala samarbetspartners hjälper till att eskortera flickor till och från skolan (föräldrar vågar ofta inte släppa iväg sina flickor på grund av risken att de blir antastade på vägen till och från skolan).

Vi stödjer också olika former av informell utbildning. I Nepal stödjer vi exempelvis ett icke-formellt utbildningsprogram för barn – framförallt flickor – som inte haft möjlighet att börja den ordinarie skolan eller som tvingats sluta i förtid. Skolan består av två årskurser och förbereder för den vanliga skolan. Här får barnen lära sig läsa, skriva och räkna men också praktiska färdigheter som grundläggande hälsovård och enklare jordbrukskunskap. Kunskap om mänskliga rättigheter, demokrati och val står också på schemat. Läs om flickors utbildning i Nepal.

Vi förhandlar med regeringar för att få dem att satsa mer pengar på flickors utbildning och vi bedriver opinion gentemot myndigheter och föräldrar för att få dem att inse värdet av att sända flickor till skolan.